据英媒11月18日报道，该航天机构宣布，将于美国东部时间15:00（格林尼治标准时间20:00）举行新闻发布会，公布这一神秘访客的全新影像。这些观测数据由美国国家航空航天局的各类航天器和望远镜收集，包括火星勘测轨道飞行器在飞掠这颗红色星球时所获取的信息。
尽管公众对3I/ATLAS的起源充满好奇，但由于政府停摆，这些影像此前一直未对外公布。专家们相信，这些影像将终结关于3I/ATLAS可能是某种“人造”物体的猜测。伦敦帝国理工学院的彗星与流星专家马修·根杰博士在接受媒体采访时表示：“目前所有证据都表明，它是一颗来自另一个行星系统的彗星。
“如果它看起来像鸭子，走路像鸭子，叫声也像鸭子，那它很可能就是鸭子。“在这个案例中，就是一颗彗星。”在10月1日至11月12日的停摆期间，美国国家航空航天局的大部分员工被强制休假，该机构也无法与公众沟通。不幸的是，这一停摆恰逢3I/ATLAS进入最佳观测位置的时期。
10月3日，这颗彗星在飞掠火星时达到距离这颗红色星球最近的位置，仅相距约3058万公里，当时火星轨道上有多颗卫星正在等待观测。随后，在10月29日，这颗星际天体到达距离太阳最近的点，距离约为2.1亿公里。此时，太阳的热量开始将彗星的冰质表面转化为气体，引发一阵活动并使其亮度增加。
欧洲航天局已公布了由“火星微量气体轨道器”和“火星快车”轨道器拍摄的3I/ATLAS影像。这些观测数据使该天体轨迹的预测精度提高了十倍，有助于天文学家未来对其进行研究。然而，这些轨道器主要用于观测行星表面，3I/ATLAS在影像中仅显示为一个微弱的发光点。
即便如此，这些影像仍清晰显示了发光的“彗发”或电离气体，这是冰质彗星被太阳加热的典型特征。随着政府停摆结束，美国国家航空航天局准备公布火星飞掠期间收集的所有数据。这些影像将在美国国家航空航天局官网、亚马逊Prime视频和YouTube上直播的节目中分享和讨论，直播将于美国东部时间15:00（格林尼治标准时间20:00）开始。
公众被鼓励在社交媒体上使用“#AskNASA”提交问题，部分问题将在直播中得到解答。根杰博士表示：“这些影像的分辨率将更高，展示的3I/ATLAS细节将比以往任何时候都更丰富。“不过，别期待奇迹。彗星被气体大气层包裹，所以就像在雾中辨认形状一样困难。”
3I/ATLAS是科学家迄今探测到的第三个来自其他太阳系的天体，因此仍有许多问题有待解答。该天体还具有一些有趣特征，例如表面高度辐射化，以及所谓的“反尾”，即指向太阳的尾巴。在美国国家航空航天局未更新信息期间，这些特征引发了一些人猜测3I/ATLAS可能是外星母舰。
然而，该天体的行为与我们已知的太阳系内彗星的行为并无不一致之处。根杰博士补充道：“科学家之间的猜测非常少，只有一个明显例外。没有证据表明3I/ATLAS是人造的。”科学家们希望，美国国家航空航天局的新数据将最终说服公众，同时也为真正的科学发现提供机会。
尽管科学家无法实际接触3I/ATLAS或在实验室中研究其部分样本，但这些新观测数据可能有助于揭示其起源。肯特大学的天文学家马奇·伯切尔教授告诉媒体：“直接观测其形状细节将很有价值。”当彗星距离较远时，很难看到其固体冰质核心（称为“彗核”），但火星轨道器可能距离足够近以捕捉到这一细节。
同样，伯切尔教授表示，这些观测数据可能提供更多关于气体喷发（曾让外星文物猎手感到困惑）的信息。伯切尔教授解释道：“这些是自然现象，冰开始以射流形式升华，并使天体略微加速。“因此，看到任何这些自然现象的证据或彗核周围形成的彗发都将很有趣。”
自6月初被确认为星际天体以来，科学家们一直使用世界上最好的望远镜收集关于3I/ATLAS的数据。这颗彗星在绕太阳飞行一圈后，现已重新进入地球的视野。下个月，当这颗彗星接近距离地球约2.73亿公里的最近点时，数十座天文台将密切关注它。明年初，这颗彗星还将飞掠木星，届时木星附近的航天器将进行最后的观测，之后它将离开我们的太阳系。
（原文标题：True identity of interstellar visitor 3I/ATLAS will be revealed TOMORROW – as NASA finally shares long–awaited images of the mysterious object）
