乾隆十五年，北京西郊黄叶村。
一个衣衫褴褛的中年男人跪在泥地里，双手死死攥着一封信，浑身颤抖得像风中的枯叶。四月的夜风裹着寒意，将他面前那盏残灯吹得忽明忽暗。
那封信只有薄薄一页，字迹娟秀如昔，却浸透了血渍。
“雪芹表哥，我走了。来生若有缘，再做你书中人。”
落款是三个字：李香玉。
男人仰天长嚎，声音凄厉得连村口那条老黄狗都不敢再叫。他的眼泪砸在信纸上，和那些血渍混在一起，模糊成一片殷红。
这个男人，就是曹雪芹。
而那个叫李香玉的女子，就是后来惊艳了整个中国文学史的——林黛玉。
很多人以为，《红楼梦》里的林黛玉只是曹雪芹凭空虚构的人物。他们说，哪有那样的女子？两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似泣非泣含露目，态生两靥之愁，娇袭一身之病。这分明是文人意淫出来的梦中情人，是脱离现实的空中楼阁。
可他们不知道，这世上真的有过那样一个女子。她活过，爱过，也痛过。她的每一声咳嗽，每一滴眼泪，每一句”我为的是我的心”，都曾真真切切地发生在曹雪芹的生命里。
故事要从三十年前说起。
那时候，曹家还没有败落，还是金陵城里数一数二的钟鸣鼎食之家。十二岁的曹雪芹，是整个曹府最受宠爱的少爷，锦衣玉食，呼奴唤婢，日子过得比蜜还甜。
那年初夏，姑母带着一个瘦弱的小女孩来到曹府。小女孩穿着素白的衣裳，面容苍白得近乎透明，一双眼睛却黑得惊人，像两汪深不见底的潭水。
“这是你香玉表妹，”母亲拉着曹雪芹的手，”她父母都没了，以后就住在咱们家，你要好好待她。”
曹雪芹偷偷打量着这个比自己小两岁的表妹。她站在那里，像一朵刚从水里捞出来的荷花，清冷，脆弱，美得让人心疼。
“你会写诗吗？”曹雪芹问她。
小女孩抬起头，眼睛里忽然闪过一丝光亮：”会一点。”
“那你作一首给我听听。”
小女孩想了想，轻声念道：”寄人篱下泪偷弹，愁听梨花带雨声。若问此身归何处，青灯古佛了残生。”
曹雪芹愣住了。
他见过很多会写诗的闺阁小姐，但从没见过十岁的孩子能写出这样的句子。那种透骨的清寒，那种无依无靠的孤独，仿佛从骨头缝里渗出来，让他这个养尊处优的富家少爷，第一次感受到了什么叫”心疼”。
从那以后，曹雪芹就成了香玉的”护花使者”。
府里的姐妹们嫌香玉出身寒微，处处刁难她。曹雪芹就挡在她前面，谁敢欺负她，他就敢跟谁翻脸。下人们看人下菜碟，对香玉爱答不理。曹雪芹就去求母亲，亲自给香玉配了最好的丫鬟。
香玉身体不好，三天两头咳嗽。曹雪芹就四处搜罗药方，把那些苦涩的药汤一勺一勺亲自喂给她喝。
“你怎么对我这么好？”有一次，香玉忍不住问他。
曹雪芹挠挠头，憨笑道：”不知道，就是看你一个人怪可怜的，想对你好。”
香玉低下头，眼眶红了。
那一年，她十四岁，他十六岁。
曹府的后花园里有一棵很老的桃树。每到春天，满树的桃花开得像粉色的云霞，美得让人移不开眼。香玉最喜欢那棵桃树，常常一个人坐在树下发呆，一坐就是大半天。
有一回，曹雪芹找到她时，发现她正蹲在地上，小心翼翼地把落下来的桃花瓣收拢在一起。
“你这是做什么？”曹雪芹好奇地问。
香玉抬起头，眼睛里有淡淡的忧伤：”这些花瓣落在地上，被人踩来踩去，脏了，碎了，多可怜。我想把它们葬了，让它们干干净净地去。”
“葬花？”曹雪芹觉得这个念头有些古怪，但又觉得莫名感动。
“嗯，”香玉站起身，指着园子角落的一处土坡，”我在那里挖了一个花冢，以后每年落花的时候，我都要把它们葬在那里。”
曹雪芹没有笑话她，而是默默地帮她一起收拢花瓣。两个人蹲在地上，一片一片地捡，手指时不时碰在一起，谁也没有躲开。
那天晚上，香玉写了一首诗送给曹雪芹：
“花谢花飞花满天，红消香断有谁怜？游丝软系飘春榭，落絮轻沾扑绣帘。”
曹雪芹看完，久久说不出话来。他知道，这首诗不只是在写花，更是在写她自己——一个寄人篱下的孤女，如落花一般飘零，不知道命运会把她吹向何方。
“香玉，”他握住她冰凉的手，”我不会让你变成那些落花。我会护着你，一辈子。”
香玉的眼泪夺眶而出。
她想相信他。可是她知道，他们之间隔着太多太多的东西。身份，门第，家族的利益……她一个孤女，凭什么奢望能嫁给曹家的嫡子？
果然，好景不长。
曹雪芹十八岁那年，曹家被抄了家。那些曾经堆满金银的库房被封了，那些锦衣华服被收走了，那些呼奴唤婢的日子一去不复返了。曹雪芹一夜之间从云端跌入泥里，尝到了什么叫世态炎凉。
可更让他心碎的是，他和香玉被拆散了。
