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春节的脚步踏遍神州，在鲁西南的菏泽曹县，街头巷尾早已挂满红灯笼，集市里挤满置办年货的人。这个被网友戏称为“宇宙中心”的小城，过年的氛围格外浓厚。除了网络上的调侃，曹县既有承包日本人身后事的硬核产业，也有让人垂涎的特色小吃。这个春节，不妨一起走进曹县，看看这里的烟火气。
“宇宙中心曹县”的梗，始于2021年的短视频平台 。当地网红博主“大硕”在视频里，用浓重的曹县口音喊出“山东菏泽曹县！牛X，666，我的宝贝！”，夸张的语气和肢体动作迅速引发网友模仿。随后，“宁要曹县一张床，不要上海一套房”“北上广曹”等段子刷屏网络，曹县就此被冠上“宇宙中心”的名号 。
玩笑归玩笑，曹县的实力确实配得上“666”。最让人意外的，是这里的棺木出口产业。曹县庄寨镇是核心产区，拥有2569家木材加工企业，年产值达500亿元。当地用本土泡桐木做原料，这种木材轻便易燃，非常适合日本的火化习俗。
曹县生产的棺木，不仅符合日本的环保要求，还精准契合当地审美。工人会在棺木上雕刻佛教莲花、神道图腾等纹样，尺寸误差不超过一毫米。2024年，曹县对日本棺木出口量突破120万套，占据日本市场90%的份额，两家龙头企业的产品覆盖了日本70%的殡仪馆，单套售价仅为日本本土产品的一半 。可以说，十个日本人里，有九个的最后一程，都由曹县的棺木陪伴。
如果说棺木产业是曹县的“硬核底牌”，那街头巷尾的小吃，就是这座城市最暖的烟火气。过年期间，曹县人的餐桌上，总有几样必吃的特色美食。
1、首先是曹县鱼汤，这是当地人早餐的“灵魂”，过年期间更是家家必备。鱼汤的原料，是黄河故道里的麦穗鱼、餐条鱼等小杂鱼。这些鱼个头不大，但肉质紧实，鲜味十足。制作时，先将小鱼处理干净，用葱姜爆锅，放入小鱼煎至两面金黄备用。秘制配方精心熬制的鱼汤，大火煮沸后转小火慢炖。
关键步骤是勾芡，用红薯淀粉加水调匀，倒入沸腾的汤中，边倒边搅拌。煮好的汤，色泽乳白，浓稠挂勺。抓上一把刚炸好的酥脆小鱼、撒上香菜、醋和胡椒粉，喝一口，鲜香味直冲脑门，暖乎乎的感觉传遍全身。曹县人喝鱼汤，总要配个烧饼，烧饼夹着鱼汤里的小鱼，一口下去，香得过瘾。
2、其次是曹县米皮，和陕西米皮不同，曹县米皮更注重软糯和酱香。原料用的是本地产的优质大米，浸泡后磨成米浆，倒入蒸笼蒸成薄饼。蒸好的米皮，色泽洁白，质地软糯，不会一夹就断。
切好的米皮，加入黄瓜丝、豆芽等配菜，再浇上秘制的芝麻酱、辣椒油和香醋。曹县米皮的芝麻酱，是用本地芝麻磨制，香气浓郁，不发苦。过年时，家家户户都会做上一大盆米皮，无论是待客还是自家吃，都是一道清爽的开胃菜。
3、第三样是曹县烧牛肉，这是当地的非遗美食，也是过年走亲访友的“硬通货”。曹县烧牛肉的历史可以追溯到清同治十二年，至今已有150多年历史。制作时，只选用一至二年龄的鲁西南黄牛腱子肉，这部分肉筋肉相间，口感最佳。
牛肉先经过腌制，再放入百年老卤汤中，慢炖6小时，然后用果木熏制1小时。老卤汤里加入了八角、桂皮、花椒等二十多种香料，果木的香气渗入牛肉，让卤香更有层次。卤好的烧牛肉再用香油加工，色如红枣，肉酥骨烂，香透肌理，却不碎不散。过年时，切一盘烧牛肉，既是下酒菜，也是孩子们最爱的零食。
4、最后是曹县羊肉垛子，这是鲁西南独有的美食，也是曹县宴席上的必备冷盘。原料用的是本地青山羊，这种羊生长在黄河滩区，肉质细嫩，没有膻味。制作时，先将羊肉腌制入味，再放入锅中煮熟，捞出后趁热码放整齐，用白棉布包裹，放入模具中，用重物压制一夜。
压好的羊肉垛子，形似一块“大金砖”，切开后，肥瘦相间，纹理清晰。过年时，将羊肉垛子切成薄片，蘸上蒜泥和香醋，入口绵软，肥而不腻，瘦而不柴。对于曹县人来说，年夜饭的餐桌上，少了羊肉垛子，就少了几分过年的滋味。
如今，“宇宙曹县”的梗早已从调侃变成了对这座城市的认可。过年期间，曹县的棺木工厂或许会暂时停工，工人们回到家中，和家人一起喝鱼汤、吃米皮、品烧牛肉、尝羊肉垛子。
这些小吃，没有精致的摆盘，没有复杂的做法，却藏着曹县人的生活智慧和家乡情怀。这个春节，如果你来到曹县，不妨放下对“宇宙中心”的调侃，走进街头的小店，尝尝这里的特色小吃，感受这座鲁西南小城最真实的年味。
